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Desde guantes quirúrgicos hasta botellas de agua, bolsas de compras y chicle, cada parte de nuestra vida diaria incluye plástico. Estos materiales representan la comodidad: su durabilidad hace que nuestra dependencia de ellos sea inextricable, pero también asfixia al medio ambiente.
Una vez que los plásticos son liberados al medio marino, las piezas grandes asfixian a la fauna silvestre y alteran hábitats frágiles como los arrecifes de coral antes de descomponerse en micro plásticos tóxicos que envenenan la cadena alimentaria. Incluso cuando se han desintegrado completamente a nivel físico, sus enlaces químicos permanecen y los impactos persisten.
1. La contaminación por plásticos en los océanos sigue aumentando
La cantidad de plástico en el océano continúa aumentando, impulsada por la mala gestión de residuos, el abandono de basura, la abrasión de microplásticos y las actividades marinas. Se estima que las emisiones de residuos plásticos alcanzan los 52,1 millones de toneladas métricas al año.
Los macro y microplásticos flotantes y presentes en las playas representan solo entre el 3 % y el 4 % del total de plástico oceánico, lo que significa que gran parte del problema está disperso, sumergido, fragmentado o es difícil de recuperar por otras razones.
2. Los plásticos más pequeños son la mayor incógnita
Se estima que existen alrededor de 24,4 billones de partículas de microplástico en las aguas superficiales de los océanos del mundo. Los microplásticos son pequeños fragmentos de plástico de menos de cinco milímetros de longitud, que a menudo provienen de la degradación de objetos plásticos más grandes, y pueden provocar alteraciones en el sistema inmunológico, inflamación, disminución de las tasas de crecimiento y desequilibrios energéticos.
3. El plástico de un solo uso es una fuente importante de basura
Los plásticos de un solo uso representan aproximadamente el 40% de la basura mundial, mientras que la pesca contribuye con alrededor del 15%, aunque los patrones varían entre países de ingresos altos y bajos.
Reducir el problema requiere disminuir la producción, promover la reutilización, replantear el diseño de los productos, mejorar la innovación en reciclaje y encontrar alternativas a los plásticos de un solo uso.
El reciclaje no debe considerarse la solución completa; el cambio más importante consiste en prevenir los residuos antes de que lleguen al océano.
4. La contaminación por plástico es un problema social y económico
Los costos de la contaminación recaen fuertemente sobre los sectores dependientes del océano. El turismo, la pesca y el transporte marítimo pierden miles de millones de dólares estadounidenses cada año debido a la reducción de ingresos y a los costos de limpieza. La contaminación por plástico es ahora un importante desafío costero y pesquero, con posibles implicancias para la salud humana, incluida la evidencia de ingestión de plástico en 386 especies de peces marinos.
5. La prevención es clave: se necesita un tratado mundial sobre plásticos
La solución no consiste únicamente en más limpiezas de playas o más reciclaje. Según la Evaluación, las acciones también deben centrarse en reducir la producción, mejorar la ciencia de los materiales y encontrar alternativas a los plásticos de un solo uso.
